Le corniste actionne les pistons avec la main gauche ; sa main droite est placée dans le pavillon pour soutenir l'instrument. En plus de soutenir l’instrument, la main droite permet d'arrondir le son, de modifier sa hauteur ou d'effectuer des sons bouchés.  L'embouchure du cor est de forme conique, ce qui donne à cet instrument une sonorité plus douce que la trompette ou le trombonne.